This season MACBA surprises us with a screening of eleven videos by the highly original artist Martha Rosler (New York, 1943), her contribution to the LOOP video festival. Incredible videos, all made between 1974 and 1997 except the one that gives the show its title and opens it, ‘God Bless America!’, from 2006.
For almost fifty years the artist, who has a well-established international career, has turned a critical eye in her work on the reality of contemporary culture. “I want to make art about the ordinary and the everyday, art that throws light on social life”, Marta Roshler has said.
Rosler, Martha Chile on the Road to NAFTA 1997 Single-channel video, colour, sound, 10 min Col·lecció MACBA. Dipòsit de l'Ajuntament de Barcelona
La artista se sirve del vídeo-arte para denunciar la guerra, la intromisión americana en Latinoamérica, la tortura y violación de los derechos humanos, la inseguridad y precariedad de los migrantes, la instrumentalización del cuerpo de la mujer o el uso racista de la ciencia. También quiere fijar su mirada crítica hacia los medios de comunicación de masas del ese momento que ejercen una presencia incontrolada en la vida privada y pública.
Rosler, Martha Prototype: God Bless America! 2006 Single-channel video, colour, sound, 3 min 52 s Col·lecció MACBA. Dipòsit de l'Ajuntament de Barcelona
Una exposición original que nos traslada a los primeros momentos de la experimentación con la tecnología. Martha Rosler exhibe una tecnología de grabación y edición accesible y manejable para un usuario no entendido. Muchos artistas comenzaron a experimentar con este lenguaje claro y directo que les ayuda a acercarse los cambios sociales que se estaban produciendo. Vídeos que en los que se denota precariedad de medios o en los que la artista se decanta por una producción simple pero que sirven de documento imprescindible.
An original artwork with a message, and one we can say is still current today. The 1960s were a period of confidence in the system and in the welfare state, much like our own. But those in charge took advantage of the lack of oversight and scrutiny. Martha Rosler examines the abuses committed by institutions and sets out to make citizens' real problems visible.
A critical exhibition
Alongside anti-war videos like the one that gives the exhibition its title, the selected artworks deal with subjects such as immigration, labour exploitation, the complicity between multinational corporations, the United States government and the dictatorships of Latin America, and the intrusions into private life committed by the power of the State.
Rosler, Martha A Simple Case For Torture, or How to Sleep at Night 1983 Single-channel video, colour, sound, 61 min 45 s Col·lecció MACBA. Dipòsit de l'Ajuntament de Barcelona
Por ejemplo en el vídeo ‘A Simple Case for Torture, or How to Sleep at Night’ (1983) la artista reacciona a un editorial aparecido en la revista conservadora Newsweek en 1982. Rosler construye un ensayo visual que pone la mirada en las peligrosas implicaciones totalitarias de las tesis a favor de la tortura que defiende dicho artículo. Mientras una voz en off va leyendo el artículo de la revista, el vídeo contrarresta su argumentación de manera gradual. El punto de vista de la artista se muestra a través de imágenes de artículos de prensa sobre temas que abarcan desde los derechos humanos hasta el desempleo y la economía global. La artista aprovecha el vídeo para denunciar al gobierno y las empresas estadounidenses que apoyan regímenes políticos que recurren a la tortura, así como el silencio de la prensa en estos casos.
Rosler, Martha Martha Rosler Reads "Vogue" 1982 Single-channel video, colour, sound, 25 min 45 s Col·lecció MACBA. Dipòsit de l'Ajuntament de Barcelona
Un segundo grupo de vídeos gira en torno al análisis de género. La artista explora la vida doméstica de las mujeres y la instrumentalización del cuerpo de la mujer por parte de los medios de comunicación, la industria de la moda y la publicidad, así como en el ámbito legal, médico y científico. Por ejemplo en el vídeo Martha Rosler Reads ‘Vogue’ (1982) protagonizado por la propia artista que asume el papel de una presentadora de televisión, con todas las convenciones del personaje. La artista hojea un número de la revista de papel cuché Vogue, y alterna las glamurosas imágenes de la cultura consumista con otras que muestran un taller de confección de trabajadoras asiáticas. Los datos sobre el precio por hora que cobran esas obreras textiles se contrastan con los elevados sueldos de las modelos de moda. La estadística y las duras condiciones de trabajo ponen al descubierto la cara oculta de la industria de la moda. Las imágenes de éxito y de lujo asociado al consumo aparecen simultáneamente como una manipulación de las mujeres ricas y una explotación de las mujeres pobres.
Rosler, Martha Vital Statistics of a Citizen, Simply Obtained 1977 Single-channel video, colour, sound, 39 min 20 s Col·lecció MACBA. Dipòsit de l'Ajuntament de Barcelona
Martha Rosler «God Bless America!»
Curator: Tanya Barson.
Until 15 October.
MACBA. Barcelona. Plaza dels Àngels, s/n.
Opening hours
Monday, Wednesday, Thursday and Friday, 11 am to 7.30 pm,
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